Ruutuelämä rapauttaa parisuhteita ja lyhentää uusien suhteiden kestoa. Yhdyntöjäkin on kaikkialla maailmassa ja melkein joka väestöryhmässä vähemmän kuin ennen. ”Se on tullut kaikille yllätyksenä”, sanoo Väestöliiton tutkimusprofessori Anna Rotkirch. ”Seksuaalisen vapautumisen ja vallankumouksen aikaan 1960- ja 1970-luvulla oli kaikenlaisia toiveita ja kauhukuvia tulevaisuudesta, mutta ei kukaan osannut ennustaa, että ihmisten välinen seksi vähenisi!”
Ensinnäkin pariutumiseen vaikuttaa rajattoman tarjonnan paradoksi: jos voi näennäisesti valita kenet vain, lopulta ei valitsekaan ketään. Paine valintaan poistuu, kun deittipalvelut pysyvät aina käden ulottuvilla ja nettiporno tarjoaa hetken helpotusta. Isoissa kaupungeissa monet hyvin pärjäävät miehet eivät pariudu nuorina vaan nautiskelevat asemastaan. He pitävät kierrossa montaa kumppania ja ajattelevat perustavansa perheen vasta nelikymppisenä. Tai eivät kaipaa perheellistymistä lainkaan.
Kuvitellaan vaikkapa erityisen komea lääkäriopiskelijamies, jolla riittäisi kysyntää ainejärjestönsä naisten keskuudessa: sata naista voisi mieluusti käydä treffeillä hänen kanssaan. Mutta jos mies yrittäisi tapailla sataa naista, toiminta tulisi pian kaikkien tietoon ja vähentäisi hänen haluttavuuttaan. Samalla nousisi vähemmän komeiden ja vähemmän huikentelevaisten miesten suosio. Internetissä voi kuitenkin tavata suuren määrän mahdollisia kumppaneita hyvin anonyymisti ja ilman sosiaalista rankaisua. ”Joillekin tämä toimii erinomaisesti.”
Yksiavioisuudesta puhuminen ei ole nyt muodissa. Pitkien avioliittojen puolustus leimataan helposti konservatiiviseksi. Kaikenlaisen suhdeanarkian taas oletetaan tuovan onnellisuutta. Tutkimusten valossa vakaus ja pitkät liitot ovat kuitenkin yhteydessä terveyteen, pitkäikäisyyteen ja onnellisuuteen. Pitkä liitto vastaa myös ihmisten omia toiveita. Väestöliiton Perhebarometreissa valtaosa suomalaisista valitsee pitkät liitot toivotuimmaksi suhdemuodoksi, vaikka vaihtoehtona olisi monta partneria yhtä aikaa tai irralliset seksisuhteet.
Internetin ja teknologian vallankumous näkyy parisuhteiden muodostumisessa myös epäsuoremmin. Monet perinteiset suorittavat miesammatit ovat kadonneet, tai ainakin niiltä on kadonnut arvostus. Palkassa ne ovat jääneet tietoteknisempien ammattien jalkoihin. Samalla naisten koulutustaso on selvästi ohittanut miesten koulutustason. Tilastollisesti on pitkään tiedetty, että naiset tavoittelevat yhteiskunnassa pärjäävää miestä. Miehet kiinnittävät enemmän huomiota naisen ikään ja ulkonäköön, erityisesti lyhyissä suhteissa. Kun nuorten miesten yhteiskunnallinen status suhteessa naisiin on laskenut, isompi osa heistä jää naisten tutkan alapuolelle. Ihminen on muutakin kuin ammattinsa tai ulkonäkönsä, mutta parinhakusovelluksissa hän usein pelkistyy juuri näihin kahteen ominaisuuteen. Väline lisää ulkokohtaisten asioiden painoa. Ihmiset eivät voi tehdä vaikutusta luonteellaan ja käytöksellään.